
<HTML style="FONT-SIZE: x-small; FONT-FAMILY: MS Sans Serif"><HEAD>

<META http-equiv=Content-Type content="text/html; charset=windows-1251">

<META content="MSHTML 6.00.2600.0" name=GENERATOR></HEAD>

<BODY>

<P>

<DIV>Northern California Tribes Push for Higher Profile in Water Battles, <BR>Salmon Debates<BR>NCM Report, News Feature, <BR>Julie Johnson, May 19, 2004</DIV>

<DIV> </DIV>

<DIV>SAN FRANCISCO -- Two Northern California tribes have a great deal to <BR>say on how to protect endangered West Coast salmon and how best to <BR>balance demands on fresh water in the state. </DIV>

<DIV> </DIV>

<DIV>Yet the concerns of the Yurok and Hoopa Valley tribes do not always<BR>receive careful consideration as deals are negotiated in the court <BR>system and in government offices to decide how the region's <BR>scarce water resources will be apportioned. </DIV>

<DIV> </DIV>

<DIV>Media coverage of California's "water battles" often leaves tribal <BR>voices out as well. </DIV>

<DIV> </DIV>

<DIV>In a presidential election year, the stakes are high, because the<BR>federal government typically exerts pressure on communities and <BR>negotiators to cinch up water deals before November, says Mike Orcutt, <BR>the Hoopa Valley Tribe's fisheries director.</DIV>

<DIV> </DIV>

<DIV>In 2002, the death of over 30,000 salmon along the Klamath River, which<BR>is fed by the Hoopa Valley's Trinity River, attracted a flurry of media<BR>coverage that often included tribal voices. </DIV>

<DIV> </DIV>

<DIV>But in-depth articles are now being written on Pacific Coast water<BR>issues without mentioning tribal interests at all. A March 17 story <BR>in The Wall Street Journal on water battles and water's cost in <BR>California's Central Valley completely overlooked the views of the <BR>Hoopa Valley Tribe, says tribal Chairman Clifford Lyle Marshall. </DIV>

<DIV> </DIV>

<DIV>In a letter to the editor published April 19, Marshall said the story<BR>ignored a huge cost of the water diversion schemes meant to provide <BR>Central Valley farmers with irrigation: "The fish are dying, <BR>threatening our livelihood, and causing economic devastation in Pacific<BR>Coast communities from Coos Bay, Ore., to San Francisco Bay."</DIV>

<DIV> </DIV>

<DIV>Much of the river water that once coursed naturally from <BR>Northern California sierras to the sea was dammed and diverted in the <BR>1950s for crops in the once-arid Central Valley, now one of the <BR>nation's most lucrative agricultural areas. </DIV>

<DIV> </DIV>

<DIV>Marshall argues in this letter that U.S. government promises to <BR>rehabilitate the Trinity and provide enough water for its salmon are <BR>routinely ignored as federal authorities side with “agribusiness giants" <BR>and their desire for cheap water. </DIV>

<DIV> </DIV>

<DIV>The sticking point is a year 2000 agreement, signed by <BR>President Clinton's administration, that said Trinity River water <BR>levels were to be brought up to almost half of natural flow. </DIV>

<DIV> </DIV>

<DIV>The remaining flow was earmarked for hydropower and irrigation.</DIV>

<DIV> </DIV>

<DIV>But the Westlands Water District -- which covers a large swath of the <BR>Central Valley -- and power suppliers filed a lawsuit, claiming that <BR>this change would cause harm to Central Valley residents and businesses. </DIV>

<DIV> </DIV>

<DIV>That lawsuit is still in the federal court system and the burden has <BR>been put on tribes to prove the drain on water is adversely affecting <BR>the river basin and its wildlife.</DIV>

<DIV> </DIV>

<DIV>The Hoopa tribe, along with the neighboring Yuroks, have put decades of<BR>hard scientific research into proving their observations that that <BR>low water levels caused by diversion for hydropower and irrigation <BR>are bad for the fish, says Joseph Orozco, manager of tribal <BR>station KIDE 91.3 FM Hoopa Valley Radio. </DIV>

<DIV> </DIV>

<DIV>The tribes also are trying to weigh in on a related, equally contentious<BR>debate concerning the ecological viability of hatchery salmon versus <BR>wild salmon stocks. </DIV>

<DIV> </DIV>

<DIV>Those who say that the Trinity River and other West Coast watersheds <BR>are not quite as threatened as tribes and environmentalists contend <BR>base part of their arguments on the fact that hatchery salmon have been <BR>successfully introduced into rivers and are living alongside wild salmon <BR>stocks. </DIV>

<DIV> </DIV>

<DIV>This month, President Bush's administration proposed, then abandoned, <BR>a controversial plan to take many species of West Coast salmon off <BR>the Endangered Species list because of the presence of hatchery fish <BR>in the rivers. </DIV>

<DIV> </DIV>

<DIV>Orozco says the tribe is marshalling evidence to prove that hatchery <BR>fish are no substitute for wild stock. Plus, he argues wild salmon <BR>could be adversely affected by interbreeding with hatchery fish that <BR>are more susceptible to disease and smaller than wild salmon. <BR>Worse, the hatchery fish, unused to having to compete for food also <BR>"seem to feed" on wild fish eggs, he says. </DIV>

<DIV> </DIV>

<DIV>Hupas who throughout their history have relied on salmon for sustenance<BR>can even taste the difference between the two, an indication of how <BR>important healthy salmon stocks are to the tribe's identity and well <BR>being, says Orozco. "Those who have been raised on salmon all their <BR>lives can practically tell what creek the fish they eat came from." </DIV>

<DIV> </DIV>

<DIV>The tribe has been reaching out to nearby communities, and even to <BR>groups in the Central Valley, in order to share research showing <BR>that even when rivers such as the Trinity appear "healthy" because <BR>of abundant rain or snowfall, the strain year after year that is slowly<BR>sapping at its life. These efforts contributed to several parties <BR>dropping out of the Westlands lawsuit, including the Port of Oakland, <BR>the city of Palo Alto and Alameda County, according to Orozco.</DIV>

<DIV> </DIV>

<DIV>John Fistolera, legislative director of the Northern California Power <BR>Agency, one of the lawsuit's main backers, says the 2000 agreement to <BR>restore half the Trinity River's flow did not fairly account for the <BR>adverse effects reduced water would have on agriculture and hydropower <BR>in an energy-strapped state. </DIV>

<DIV> </DIV>

<DIV>The Hoopa tribe, meanwhile, has focused on its own awareness building: <BR>one event, begun after the 2002 fish deaths, involves an annual <BR>relay-style "fish run" along rivers and streams during spawning season <BR>by students carrying batons carved to resemble salmon. </DIV>

<DIV> </DIV>

<DIV>George Kautsky, deputy director of the neighboring Yurok Tribe Fisheries<BR>Department, says the neglect of tribal, and environmental, interests in <BR>the Trinity River water negotiations is a long story. </DIV>

<DIV> </DIV>

<DIV>He says the original 1955 contract dictating use of the Trinity River's<BR>water was a compromise among agriculture, hydroelectric power, and <BR>local ecosystems. </DIV>

<DIV> </DIV>

<DIV>“It was a three-legged stool, but the fish and the tribal land were <BR>neglected,” Kautsky says.<BR></DIV>

<DIV> </DIV>

<DIV> </DIV>

<DIV>Richard Pruitt</DIV>

<DIV><A href="mailto:rickpruitt@earthlink.net">rickpruitt@earthlink.net</A></DIV>

<DIV>Why Wait? Move to EarthLink.</DIV>

<DIV> </DIV>

<P></P></BODY></HTML>