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THE COLUMBIA BASIN BULLETIN:<br>
Weekly Fish and Wildlife News<br>
<a href="http://www.cbbulletin.com/" eudora="autourl">www.cbbulletin.com</a><br>
September 11, 2009<br>
Issue No. 499<br>
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<b>* Research: What Is The Impact Of Prolonged Fish Harvest On Fish
Population Genetics</b>? <br><br>
What are the long-term evolutionary implications of prolonged fishing for
the fish that humans and, perhaps more importantly, diverse ecosystems
depend on?<br><br>
Researchers say that for many of the types of fish bought in stores or
ordered in restaurants, the chance that an individual fish dies from
fishing is several times higher than dying of natural causes.<br><br>
This may seem obvious to most (they had to get to the table somehow), but
what may not be apparent is that the pursuit of consumer-friendly fish
products is having a massive impact on fish populations around the world.
By repeatedly choosing only the biggest fish, or only those found in
certain habitats, the fisheries industry may be permanently altering the
genetic composition of fish populations, researchers say.<br><br>
A group of international scientists convened at the 2008 American
Fisheries Society Annual Meeting to address this issue, and contributions
to the symposium are now available online in an August 2009 special issue
of Evolutionary Applications.<br><br>
Articles from Toward Darwinian Fisheries Management, a special issue of
Evolutionary Applications (2:3), can be freely downloaded at
<a href="http://www.evolutionaryapplications.org/" eudora="autourl">www.evolutionaryapplications.org</a><br>
or
<a href="http://www3.interscience.wiley.com/journal/119423602/home" eudora="autourl">http://www3.interscience.wiley.com/journal/119423602/home</a><br><br>
Several groups of scientists focused on teasing apart how much of the
shift in fish morphology, development and behavior that has been
documented over the years is due to genetic versus non-genetic changes.
Long-term genetic changes may be more problematic since these may not be
reversible and they make predicting the composition of fish stocks in the
future very difficult. Equally contentious among scientists was
distinguishing between changes that were caused by artificial selection
due to fishing per se, versus environmental influences such as habitat
destruction or climate change.<br><br>
The articles in the special issue use multiple approaches to address
these concerns and together come to the conclusion that in many cases,
fish stocks are indeed evolving in response to the artificial selection
pressure imposed by fishing. Shifts in yield-determining traits such as
growth and maturation are evident, and how quickly these changes manifest
depends on the type of fishing gear and the rate of harvest.<br><br>
Given the uncertainty surrounding the future sustainability of wild fish
stocks, fisheries evolution scientists in the August 2009 Evolutionary
Applications issue make several key recommendations, including:<br><br>
-- protect a portion of the stock through the creation of non-fished
marine protected areas,<br>
-- protect late-maturing and slow-growing individuals,<br>
-- <b>fish less. <br>
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