<html>

<body>

<br>

<blockquote type=cite class=cite cite><font size=5 color="#804000"><b>The

Oregonian</b></font><br>

<font size=5 color="#804000"><b>Op-Ed</b></font><br>

<font size=5 color="#804000"><b>September 28, 2009</b></font><br>

 <br>

 <br>

<font size=4 color="#804000"><b><a href="http://www.oregonlive.com/opinion/index.ssf/2009/09/facing_the_facts_on_the_future.html">http://www.oregonlive.com/opinion/index.ssf/2009/09/facing_the_facts_on_the_future.html</a></b></font><br>

 <a href="http://www.oregonlive.com/opinion/index.ssf/oped/index.html">oped

ť</a> </blockquote><br>

<h1><b>Facing the facts on the future of Northwest salmon<br><br>

</b></h1><h4><b>By

<a href="http://connect.oregonlive.com/user/oliveguestop/index.html">Guest

Opinion</a> <br><br>

</b></h4><h5><b>September 28, 2009, 9:30AM </b></h5>THE

OREGONIAN<br><br>

What does the future hold for West Coast salmon as the population

continues to grow?<br><br>

Over the past 135 years there have been many salmon recovery plans.

During the past two decades their frequency has increased. The Clinton

administration offered several detailed plans. The Bush administration

tweaked the Clinton plans and offered several even more detailed ones.

Now the Obama administration has tweaked the final Bush plan and offered

its own with a few new wrinkles. Good luck. <br><br>

Not one of these plans has much of a chance of achieving its publicly

stated goal. Why is it that experts, behind closed doors and off the

record, pretty much agree that they will not be successful? To find out

why, we need to consider what we learned from Joe Friday. <br><br>

Radio, television and movie detective extraordinaire Joe Friday demanded

and provided "just the facts" as he sleuthed out truth amid the

gossip and hearsay of criminal investigations. Scientists (the experts)

who are tasked with informing the public and policy-makers about natural

policy issues should attempt to do the same -- just the facts -- the

straightforward, inflexible, sometimes unpleasant realities. <br><br>

Let's use a Joe Friday approach to the salmon crisis. <br><br>

Fact 1: Wild salmon in California, Oregon, Washington, Idaho and southern

British Columbia are in serious trouble. South of the Canadian border,

most runs are less than 10 percent of their pre-1850 levels and more than

two dozen are listed as threatened or endangered under the U.S.

Endangered Species Act. Similarly, several runs in British Columbia are

candidates for listing under the Canadian Species at Risk Act. Worse,

from California to British Columbia, many runs have disappeared, and more

will follow unless there is a reversal of the long-term downward

trajectory. <br><br>

Fact 2: The meager state of salmon runs along the West Coast is not a new

situation. The decline in wild salmon numbers started with the California

gold rush in 1848; the causes included water pollution, habitat loss,

over-fishing, dams, irrigation projects, predation on salmon by many

species, competition with hatchery-produced salmon and non-native fish

species, and many others. <br><br>

Fact 3: If society wishes to do anything meaningful about moving wild

salmon off their current long-term downward trend, then something must be

done about the unrelenting growth in the human population level along the

West Coast. Currently, Oregon, Washington, Idaho and British Columbia are

home to 15 million humans. Assuming likely reproductive rates and

continuing immigration to the Pacific Northwest, in 2100 this region's

human population will be somewhere between 50 million and 100 million: a

quadrupling by the end of this century, barely 90 years from now.

Similarly, extrapolating population growth rates for California, by 2100

that state alone will be home to over 160 million people. <br><br>

Fact 4: If the population levels in California, Oregon, Washington, Idaho

and British Columbia increase as expected, the options for restoring

salmon runs to significant, sustainable levels are greatly constrained.

By 2100, from California to British Columbia, there could easily be 200

million to 250 million people. With so many more people inhabiting the

West Coast, consider the demand for houses, schools, stadiums,

expressways, planes, trains, automobiles, coffee shops, fast-food

restaurants, malls, air conditioning, drinking water, pipelines, computer

chips, home entertainment systems, ski resorts, golf courses, sewer

treatment plants and office buildings for government employees. 

<br><br>

Society's options for sustaining wild salmon in significant numbers would

be just about nonexistent. Good water quality would be achievable, as

would maintaining prosperous populations of many non-native fish species

(walleye, smallmouth bass and American shad) better adapted to altered

aquatic environments, but the possibilities for abundant wild salmon

would be severely constrained. <br><br>

Whatever policy-makers propose to do about the 2009 collapse of West

Coast salmon runs, these four facts cannot be ignored. Policy-makers

should demand from scientists realistic and honest assessments of the

current and future conditions for salmon. <br><br>

Joe Friday was a tough, no-nonsense professional. Those of us who provide

the public and policy-makers with the best available information about

salmon ought to follow his lead: "just the facts." <br><br>

<i>Robert Lackey is a professor in the Department of Fisheries and

Wildlife at Oregon State University and is a former senior scientist with

the U.S. Environmental Protection Agency.<br><br>

</i></body>

</html>