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THE COLUMBIA BASIN BULLETIN:<br>

Weekly Fish and Wildlife News<br>

<a href="http://www.cbbulletin.com/" eudora="autourl">

www.cbbulletin.com<br>

</a>October 16, 2009<br>

Issue No. 504<br><br>

<font size=4><b>* Study: Fisheries Management Too Slow To Account For

Climate Change, Human Behavior <br><br>

</b></font>A new analysis of fisheries management concludes that climate

change will significantly increase the variability of the size and

location of many fish populations, creating uncertainty for fisheries

managers -- and the need for greater flexibility.<br><br>

Most management processes are slow and cumbersome, as well as rigid, the

authors say, and don't adequately take climate change and human behavior

into account.<br><br>

"What climate change will do is pit the increased resource

variability against the rigidity of the process," said Susan Hanna,

a fishery economist from Oregon State University and co-author of the

report. "Over time, managers will have to become more conservative

to account for the greater uncertainty, and we will need to do a better

job of understanding the effect of uncertainty on human

behavior."<br><br>

The study focuses on seven short international case studies in fisheries

management -- including Columbia River basin salmon. It is being

published in the journal Marine Policy.<br><br>

Hanna said that while most fishery management models incorporate the

latest data on fish populations and distribution, they are not adapted to

incorporate climate data. That can be problematic when an El Niño looms,

or other oceanic conditions have a negative impact on fisheries. Such was

the case in 2005, when a delay in the spring upwelling had a catastrophic

effect on ocean production, which many biologists say caused the recent

collapse of salmon runs on the <b>Klamath </b>and Sacramento

rivers.<br><br>

Shorter fishing seasons and lower quotas are understandably frustrating

for commercial and recreational fishermen, Hanna said.<br><br>

"Human psychology can work against fishery management because our

expectations are based on the high range of fish populations, not the low

end," she said. "In salmon fisheries, the conditions of the

1970s may be taken as the norm, when in fact they represented an all-time

high."<br><br>

Hanna is a professor in the Department of Agricultural and Resource

Economics who works out of OSU's Hatfield Marine Science Center in

Newport. She is affiliated with the Coastal Oregon Marine Experiment

Station and Oregon Sea Grant, and has served as a science adviser to the

Pacific Fishery Management Council, the Northwest Power and Conservation

Council, the National Marine Fisheries Service, the National Oceanic and

Atmospheric Administration and the U.S. Commission on Ocean

Policy.<br><br>

The need for better human behavioral data is acute, Hanna said. While

resource managers have plenty of information about numbers of fishermen,

where they fish and what they fish for, there is less knowledge about how

people will react to changes in regulation -- or how they will adapt to

climate change.<br><br>

"We have a history of implementing regulations that have unintended

consequences," Hanna said.<br><br>

She cites as an example what happens when managers limit the number of

boats in a fishery with the idea of limiting fishing effort. The result

can be just the opposite, Hanna points out. "A boat limit as the

single control over a fishing effort will give those who have the permits

the incentive to invest in more speed and more gear to boost their

fishing power and become more effective at catching fish.<br><br>

"Managing resources," she said, "is all about

incentives."<br><br>

Management also is becoming more complicated -- a situation that may be

exacerbated by changes in ocean conditions, whether natural or triggered

by humans. There are many groups with claims on salmon resources, Hanna

pointed out, from ocean trollers and river gill netters, to Native

American tribes and recreational anglers. And management cuts across many

boundaries.<br><br>

In the past, Hanna said, fishermen could adjust to closures or shortened

seasons by switching to different species. Now, she says, most fisheries

are fully subscribed.<br><br>

"If it's a bad year for salmon, you can't just switch to crabbing or

fishing for rockfish unless you have the permits," Hanna pointed

out. "It's not a question of gear, but of access."<br><br>

Hanna said West Coast fishermen are progressive. They contribute to the

knowledge base through cooperative research and participate in management

decision-making processes. While some may grumble about regulations, she

said, they generally see the need for management and are often in the

lead in proposing new management approaches.<br><br>

"Fishing operations are regulated businesses that fare more

successfully the better they are understood," Hanna said. "We

need to do a better job of knowing how fishermen will respond to changes

in catch rates and length of season if we want to continue to have

sustainable fisheries -- because greater uncertainty lies

ahead."<br><br>

Other authors on the study include Alistair McIlgorm of Southern Cross

University in Australia; Gunnar Knapp, the University of

Alaska-Anchorage; Pascal Le Floc'H, University of Brest in France; Frank

Millerd, Wilfrid Laurier University in Canada; and Minling Pan, of NOAA

Fisheries Service in Hawaii.<br><br>

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