<html>

<body>

<br>

'<b>La Nina' Now Reigns PNW Weather; Colder Ocean Should Be Boost To

Basin Salmon Survival<br><br>

</b>An already chilled northeast Pacific Ocean and rapidly cooling

equatorial sea surface temperatures likely bode well for Columbia River

basin salmonids that start and end their lives in freshwater but spend

most of their lives at sea.<br><br>

The late winter and early spring saw a fading of "El Nino"

conditions -- elevated sea surface temperatures in the central and

eastern equatorial Pacific -- that had prevailed over the fall and

winter. <br><br>

El Nino conditions can affect climatic conditions worldwide as well as

ocean conditions outside the equatorial zone. El Nino's presence tilts

the odds toward warmer and drier conditions in the Pacific Northwest

during the fall and winter. <br><br>

The reverse is true when La Nina conditions reign. And they do now reign,

according to meteorologists. <br><br>

"During July 2010 La Nina conditions developed, as negative sea

surface temperature anomalies strengthened across the central and eastern

equatorial Pacific Ocean," according to an ENSO (El Nino/Southern

Oscillation) alert issued Aug. 5 by the National Weather Service's

Climate Predictions Center.<br><br>

All indicators in the Pacific Ocean show that we are now in the early

stages of a La Niña event. Computer models predict the central Pacific

will continue to cool in coming months, indicating some further

strengthening of the event is likely, according to the Aug. 4 ENSO Wrapup

produced by the Australian government's Bureau of Meteorology. <br><br>

"Signs of an emerging La Niña event have been apparent in the

equatorial Pacific for several months," the Australian agency says.

"Pacific Ocean temperatures have cooled steadily throughout the

year, the Southern Oscillation Index (SOI) has increased in value and is

currently around +21, trade winds continue to be stronger than average

and cloudiness has remained suppressed over the central Pacific. All of

these key indicators have now reached or exceed La Niña

levels."<br><br>

"Given the strong cooling observed over the last several months and

the apparent ocean-atmosphere coupling (positive feedback), the dynamical

model outcome of a moderate-to-strong episode is favored at this

time," the CPC alert says. "Therefore, La Niña conditions are

expected to strengthen and last through Northern Hemisphere Winter

2010-11."<br><br>

"All indications are that surface and subsurface water is

cooling" to establish La Nina conditions, said Kyle Dittmer, the

Columbia River Inter-Tribal Fish Commission meteorologist. "All

signs of El Nino have gone away."<br><br>

The signs of El Nino began eroding in March and La Nina signs have been

growing since May to the point this month of an official CPC

declaration.<br><br>

"La Nina conditions are likely to continue through early 2011,"

the CPC says.<br><br>

Coincidentally, or maybe not, water temperatures off the coasts of

Washington and Oregon turned very cold this late spring and summer. And

the upwelling of nutrients that feed plankton that feed young fish began,

though belatedly, in early July in strength. The upwelling can begin as

early as April.<br><br>

"It's looking pretty vigorous," Dittmer said of the upwelling

indices.<br><br>

NOAA Fisheries oceanographer Bill Peterson said that during a mid-July

data collection cruise out of Newport, Ore., surface water near-shore (1

mile from shore) was the coldest ever measured over 15-year course of an

ongoing ocean indicators study and the deep water at the study's five

mile station was the fourth coldest in 15 years. Both are very positive

indicators for fish, he said.<br><br>

The researchers sample the coastal waters off Newport at biweekly

intervals during the ocean upwelling season in spring, summer, and fall.

The Northwest Fisheries Science Center crew samples various physical

ocean conditions, such as temperature and salinity, as well as biological

conditions such as the productivity of the food web and availability of

food for salmon.<br><br>

"The ocean's very cold. Typically that's been very good for the food

web," said Nathan Mantua, an atmospheric research scientist at the

University of Washington and co-director for the school's Center for

Science in the Earth System.<br><br>

"Survival for chinook and coho tends to be very high when conditions

are like this," Mantua said.<br><br>

He said that the cooled coastal ocean is probably not La Nina linked but

more likely the result of winds and other atmospheric phenomenon. It does

give the ocean that welcomes young Columbia River salmon outmigrants a

head start. A cool northeast Pacific is, eventually, a consistent end

product of El Nino. So an early start means those favorable conditions

for a longer period.<br><br>

The fact that the northeast ocean is already chilled and the negative

(cool) sea surface anomalies at the equator show a continued

strengthening "give us some confidence that that these conditions

will persist into next summer," Mantua said.<br><br>

The CPC says that the earliest that the Northwest can expect to

experience impacts from the newly developed La Nina is this fall. The

center's October-December long-range forecast is for a greater than 33

percent chance of above normal precipitation throughout the region, with

the chances of the same exceeding 40 percent in north and central Idaho,

western and northern Oregon, and all of Washington state. The temperature

forecast for that period is for equal chances of below, near, and above

normal weather in the region.<br><br>

A wet winter would mean that an ample snowpack would build in the

mountains that ring the Northwest and its Columbia River basin. That

stored water is a precious resource for fish, hydro producers, irrigators

and other. <br><br>

A big snow would be particularly valuable following an El Nino year. The

Columbia River basin's water supply for the April-September period, as

measured at The Dalles Dam, is only 79 percent of normal, according to

the Northwest River Forecast Center's July 8 final forecast. <br><br>

Bonneville Power Administration meteorologist Chris Karafotias says that

t<u>he transition from El Nino to La Nino was likely responsible for this

spring's surge of moisture and cool weather in the Northwest</u>, which

was followed by a brief heat wave. The <u>flip-flopping of weather

patterns will continue to make seemingly unpredictable weather more

common, at least through next winter, </u>he said<br><br>

"We see this kind of weather pattern about one every 10 years,"

Karafotias said. "This summer has also been reminiscent of what

we've seen before with a transition between El Nino to La Nina. It

typically causes cooler than average temperatures in western Oregon and

Washington through October, with the exception of September, which should

be warmer than normal. So far, this is playing out as we expected."

<br><br>

Karafotias also expects some wild weather this fall.<br><br>

"I expect at least two significant weather events as the pattern

continues to shift further into La Nina," he said. "I think

we'll have a wind storm into the Willamette Valley this fall or early

winter, and, if history repeats itself, the wind velocity would exceed

100 miles per hour at the coast. We could also see western Oregon and

Washington flooding, based on what has happened in the past with this

type of weather pattern."<br><br>

-----------------------------<br>

THE COLUMBIA BASIN BULLETIN:<br>

Weekly Fish and Wildlife News<br>

<a href="http://www.cbbulletin.com/" eudora="autourl">

www.cbbulletin.com<br>

</a>August 13, 2010<br>

Issue No. 541<br><br>

</body>

</html>