
<html><body><div style="color:#000; background-color:#fff; font-family:times new roman, new york, times, serif;font-size:14pt"><div class="" style=""><a href="http://www.sacbee.com/2014/08/23/6647180/time-running-out-for-california.html#mi_rss=Latest%20News" class="" style="">http://www.sacbee.com/2014/08/23/6647180/time-running-out-for-california.html#mi_rss=Latest%20News</a> <br class="" style=""></div><div style="color: rgb(0, 0, 0); font-size: 19px; font-family: 'times new roman', 'new york', times, serif; background-color: transparent; font-style: normal; " class=""><div style="margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 26.0px Arial; color: #024a82" class=""><b class="" style="">Time running out for California water bill</b></div>

<div style="margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 20.0px Arial; color: #777777; min-height: 23.0px" class=""><b class="" style=""></b><br class="" style=""></div>

<div style="margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 11.0px Arial; color: #024a82" class=""><span style="color: #000000" class="">By <a href="http://www.sacbee.com/search_results/?sf_pubsys_story_byline=%22Michael%20Doyle%22&link_location=top" class="" style="">Michael Doyle</a></span></div>

<div style="margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 11.0px Arial" class="">McClatchy Washington Bureau</div>

<div style="margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 12.0px Arial" class="">Published: Saturday, Aug. 23, 2014 - 9:00 pm</div>

<div style="margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 12.0px Arial" class="">Last Modified: Saturday, Aug. 23, 2014 - 10:34 pm</div>

<div style="margin: 0.0px 0.0px 15.0px 0.0px; font: 15.0px Georgia" class="">WASHINGTON -- Secret negotiations over a California water bill are nearing a make-or-break moment, after a long, dry summer that’s tested some political alliances.</div>

<div style="margin: 0.0px 0.0px 15.0px 0.0px; font: 15.0px Georgia" class="">The state’s Democratic senators are struggling to balance sympathy for Central Valley farmers with concern for environmental protection. The Obama administration has sometimes moved slowly. Some regional conflicts remain unreconciled.</div>

<div style="margin: 0.0px 0.0px 15.0px 0.0px; font: 15.0px Georgia" class="">And time is short.</div>

<div style="margin: 0.0px 0.0px 15.0px 0.0px; font: 15.0px Georgia" class="">“We’re going back and forth,” Democratic Sen. Dianne Feinstein said in <a href="http://topics.sacbee.com/Lake+Tahoe/" class="" style=""><span style="color: #024a82" class="">Lake Tahoe</span></a> recently. “It’s difficult, obviously, because the situation continues to worsen, not get better. And hopefully we will have something in the next couple weeks.”</div>

<div style="margin: 0.0px 0.0px 15.0px 0.0px; font: 15.0px Georgia" class="">Once it surfaces, the California water bill would be the most explicit congressional response to the drought that has dominated the state and decimated some farms. It could redirect <a href="http://topics.sacbee.com/water+deliveries/" class="" style="">water deliveries,</a> authorize new dams and ease environmental rules. Or, it might be more modest.</div>

<div style="margin: 0.0px 0.0px 15.0px 0.0px; font: 15.0px Georgia" class="">Either way, the legislation would be the compromise between a 68-page version passed by the Republican-controlled House in February and a 16-page version passed by the Senate in May.</div>

<div style="margin: 0.0px 0.0px 15.0px 0.0px; font: 15.0px Georgia" class="">“The House and Senate continue to negotiate throughout the August recess,” noted Rep. David Valadao, R-Calif., adding that “it is critical that the Senate and House put in place both immediate and long-term solutions to this <a href="http://topics.sacbee.com/water+crisis/" class="" style=""><span style="color: #024a82" class="">water crisis.</span></a>”</div>

<div style="margin: 0.0px 0.0px 15.0px 0.0px; font: 15.0px Georgia" class="">Diligently enforced secrecy shields the talks so far.</div>

<div style="margin: 0.0px 0.0px 15.0px 0.0px; font: 15.0px Georgia" class=""><a href="http://topics.sacbee.com/House+Democrats/" class="" style="">House Democrats</a> who represent the 1,100 square-mile <a href="http://topics.sacbee.com/Sacramento-San+Joaquin+Delta/" class="" style=""><span style="color: #024a82" class="">Sacramento-San Joaquin Delta</span></a> say they aren’t privy to the negotiations. Participants have effectively imposed a gag order on themselves. Normally friendly staffers zip their lips. Normally clued-in lobbyists are cut out.</div>

<div style="margin: 0.0px 0.0px 15.0px 0.0px; font: 15.0px Georgia" class="">“If there are negotiations underway in secret, we would be concerned and troubled,” said Rep. John Garamendi, D-Calif.</div>

<div style="margin: 0.0px 0.0px 15.0px 0.0px; font: 15.0px Georgia" class="">Underscoring the political calculations, Republicans say the Delta-area Democrats like Garamendi aren’t going to vote for the California water bill anyway, so it makes no sense to engage them.</div>

<div style="margin: 0.0px 0.0px 15.0px 0.0px; font: 15.0px Georgia" class="">Substantively, delicate balancing acts abound. House Republicans, for instance, have insisted on the necessity of authorizing new water storage projects. Some Senate Republicans, though, are leery of any bill with dollar signs attached.</div>

<div style="margin: 0.0px 0.0px 15.0px 0.0px; font: 15.0px Georgia" class="">One <a href="http://topics.sacbee.com/California+Democrat/" class="" style="">California Democrat</a> who is participating in the talks, Rep. Jim Costa, said Friday that “there is a possibility” that the final bill includes a specific project like raising the earthen dam at San Luis Reservoir west of <a href="http://topics.sacbee.com/Los+Banos/" class="" style="">Los Banos,</a> as part of a larger repair job.</div>

<div style="margin: 0.0px 0.0px 15.0px 0.0px; font: 15.0px Georgia" class="">“I think the discussions have been positive,” Costa said, adding that “we’re working hard, and we understand there is a critical timeline.”</div>

<div style="margin: 0.0px 0.0px 15.0px 0.0px; font: 15.0px Georgia" class="">The clock certainly adds challenges.</div>

<div style="margin: 0.0px 0.0px 15.0px 0.0px; font: 15.0px Georgia" class="">Congress returns from its August recess on Sept. 8, with but 10 legislative work days set for the month. By Oct. 4, lawmakers will depart again until, at least, after the November elections. Prospects for a post-election lameduck session remain uncertain.</div>

<div style="margin: 0.0px 0.0px 15.0px 0.0px; font: 15.0px Georgia" class="">Consequently, House and Senate staffers must essentially finish their grunt work this month so that members can settle any final differences and find floor time for voting.</div>

<div style="margin: 0.0px 0.0px 15.0px 0.0px; font: 15.0px Georgia" class="">Legislative proposals has been swapped on specific ideas; although not yet, apparently, as a complete package.</div>

<div style="margin: 0.0px 0.0px 15.0px 0.0px; font: 15.0px Georgia" class="">Kiel P. Weaver, long-time staff director of the House water and power subcommittee, is a key House negotiator. Feinstein is primarily represented in the negotiations by her legislative director <a href="http://topics.sacbee.com/John+Watts/" class="" style="">John Watts,</a> an attorney. A Republican staffer from the <a href="http://topics.sacbee.com/Senate+Energy+and+Natural+Resources+Committee/" class="" style="">Senate Energy and Natural Resources Committee</a> is involved, as are individual offices like those of Rep. Devin Nunes, R-Calif., the original author of the House bill. Newly elected House Majority Leader Kevin McCarthy of Bakersfield adds heft.</div>

<div style="margin: 0.0px 0.0px 15.0px 0.0px; font: 15.0px Georgia" class="">Some progress has been reported, particularly between Feinstein and House Republicans. The still-complicated dynamics, though, include potential differences between Feinstein and Boxer. Feinstein is significantly closer to the state’s agricultural community than Boxer.</div>

<div style="margin: 0.0px 0.0px 15.0px 0.0px; font: 15.0px Georgia" class="">Donors affiliated with agribusiness ranked third among Feinstein’s campaign contributors between 2009 and 2014, records compiled by the Center for Responsive Politics show. Farm-related donations did not rank among the 20 industries contributing to Boxer.</div>

<div style="margin: 0.0px 0.0px 15.0px 0.0px; font: 15.0px Georgia" class="">Boxer, in turn, is chair of the Senate Environment and <a href="http://topics.sacbee.com/Public+Works+Committee/" class="" style="">Public Works Committee,</a> and is protective of the <a href="http://topics.sacbee.com/Endangered+Species+Act/" class="" style="">Endangered Species Act,</a> a law that can steer California water away from farms.</div>

<div style="margin: 0.0px 0.0px 15.0px 0.0px; font: 15.0px Georgia" class="">“Senator Boxer has been giving her ideas and opinions throughout this process to make sure we are on the right track,” Boxer’s press secretary Peter True said.</div>

<div style="margin: 0.0px 0.0px 15.0px 0.0px; font: 15.0px Georgia" class="">At least one mid-August deadline for the Obama administration to deliver written proposals or responses came and went, according to one informed source. Costa, though, said Friday he didn’t know of any missed deadlines, and he indicated the administration is engaged and giving feedback.</div>

<div style="margin: 0.0px 0.0px 15.0px 0.0px; font: 15.0px Georgia" class="">A bill’s passage by the House would be simpler than in the Senate, where individual members can gum up the works. The Senate’s political future further thickens the plot, as a number of prognosticators predict Republicans could reclaim control following the November election. That prospect, in turn, could either accelerate or decelerate momentum for the package that’s still being worked out.</div>

<div style="margin: 0.0px 0.0px 15.0px 0.0px; font: 15.0px Georgia" class="">“I want to be careful here,” Costa said Friday, when asked for some details. “I don’t want to box us in.”</div>

<div style="margin: 0.0px 0.0px 7.0px 0.0px; font: 15.0px Georgia; min-height: 17.0px" class=""><br class="" style=""></div>

<div style="margin: 0.0px 0.0px 15.0px 0.0px; font: 15.0px Georgia; color: #024a82" class=""><span style="color: #000000" class=""><i class="" style="">Email: </i><a href="mailto:mdoyle@mclcatchydc.com" class="" style=""><span style="font: 15.0px Georgia" class=""><i class="" style="">mdoyle@mcclatchydc.com</i></span></a><i class="" style="">; Twitter: </i><a href="https://twitter.com/MichaelDoyle10" class="" style=""><span style="font: 15.0px Georgia" class=""><i class="" style="">@MichaelDoyle10</i></span></a><i class="" style="">.</i></span></div>

<div style="margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 13.0px Helvetica; min-height: 16.0px" class=""><br class="" style=""></div>

<div style="margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 13.0px Helvetica" class="">Read more here: <a href="http://www.sacbee.com/2014/08/23/6647180/time-running-out-for-california.html#mi_rss=Latest%20News#storylink=cpy" class="" style="">http://www.sacbee.com/2014/08/23/6647180/time-running-out-for-california.html#mi_rss=Latest%20News#storylink=cpy</a></div></div><div style="color: rgb(0, 0, 0); font-size: 19px; font-family: 'times new roman', 'new york', times, serif; background-color: transparent; font-style: normal; " class=""><br class="" style=""></div></div></body></html>