<html><body><div style="color:#000; background-color:#fff; font-family:verdana, helvetica, sans-serif;font-size:16px"><div class="" style=""><a href="http://www.fresnobee.com/2015/01/13/4328414_environmentalists-incensed-about.html?rh=1" class="" style="">http://www.fresnobee.com/2015/01/13/4328414_environmentalists-incensed-about.html?rh=1</a><br class="" style=""></div><h1 class="" style="margin-top: 20px; margin-bottom: 20px; border: 0px; outline: 0px; font-size: 30px; font-family: Arial, Geneva, sans-serif; vertical-align: baseline; color: rgb(51, 51, 51); height: 123px; overflow: visible; display: table-row;"><span style="margin: 0px; padding: 20px 0px; border: 0px; outline: 0px; font-family: inherit; vertical-align: middle; display: table-cell;" class="">Westlands leader says drainage negotiations were no secret</span></h1><div class="" style="margin-top: 0px; margin-bottom: 0px; padding-bottom: 5px; border: 0px; outline: 0px; font-size: 12px;
 font-family: Arial, Geneva, sans-serif; vertical-align: baseline; line-height: 15px; text-transform: uppercase; font-weight: bold; color: rgb(51, 51, 51);">BY MARK GROSSI</div><div class="" style="margin-top: 0px; margin-bottom: 0px; border: 0px; outline: 0px; font-size: 12px; font-family: Arial, Geneva, sans-serif; vertical-align: baseline; line-height: 15px; color: rgb(102, 102, 102);"><span class="" style="margin: 0px 10px 0px 0px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; font-family: inherit; vertical-align: baseline;">The Fresno Bee</span><span class="" style="margin: 0px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; font-family: inherit; vertical-align: baseline;">January 13, 2015</span> <span class="" style="margin: 0px 0px 0px 4px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; font-family: inherit; vertical-align: baseline; color: rgb(153, 0, 0);">Updated 20 hours ago</span></div><div class="" style="background-color: transparent;"><div class=""
 style=""></div></div><div style="margin: 0px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; font-size: 10pt; font-family: sans-serif; vertical-align: baseline; width: 1px; height: 1px; color: rgb(0, 0, 0); font-style: normal; font-variant: normal; font-weight: normal; line-height: normal; text-align: left; text-transform: none; overflow: hidden;" class=""><br class="" style="">Read more here: http://www.fresnobee.com/2015/01/13/4328414_environmentalists-incensed-about.html?rh=1#storylink=cpy</div><div class="" style="margin: 0px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; font-size: 12px; font-family: Arial, Geneva, sans-serif; vertical-align: baseline; color: rgb(51, 51, 51); line-height: 15px;"><div class="" style="margin: 0px 0px 0px 10px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; font-size: 14px; font-family: inherit; vertical-align: baseline; line-height: 20px;"><div style="margin-top: 20px; margin-bottom: 20px; border: 0px; outline: 0px; font-family:
 inherit; vertical-align: baseline; max-width: 620px !important;" class="">When I saw the headline “Westlands reaches secret deal” Monday in The Bee, I knew it was about the toxic irrigation drainage that caused a wildlife disaster in western Merced County more than three decades ago.</div><div style="margin-top: 20px; margin-bottom: 20px; border: 0px; outline: 0px; font-family: inherit; vertical-align: baseline; max-width: 620px !important;" class="">The  <a href="http://www.sfgate.com/politics/article/San-Joaquin-Valley-farmers-reach-secret-deal-in-6007151.php" target="_blank" style="border: 0px; outline-width: 0px; font-family: inherit; vertical-align: baseline; color: rgb(0, 67, 118); text-decoration: none;" class="">“secret deal” story</a> is talking about negotiations between Westlands and the federal government to settle three lawsuits over cleaning up land tainted by the brackish water trapped just below the surface of some
 west-side land.</div><div style="margin-top: 20px; margin-bottom: 20px; border: 0px; outline: 0px; font-family: inherit; vertical-align: baseline; max-width: 620px !important;" class="">The government – meaning taxpayers – is on the hook for a $2.7 billion cleanup. Let’s talk about the secret part before looking at the deal.</div><div style="margin-top: 20px; margin-bottom: 20px; border: 0px; outline: 0px; font-family: inherit; vertical-align: baseline; max-width: 620px !important;" class="">Westlands General Manager Tom Birmingham told me the negotiations indeed were confidential and completely private. But the existence of the talks was no secret, he said.</div><div style="margin-top: 20px; margin-bottom: 20px; border: 0px; outline: 0px; font-family: inherit; vertical-align: baseline; max-width: 620px !important;" class="">Westlands has regularly briefed the federal court about the talks, Birmingham said, adding that environmental groups and
 others last year were told of the six-page  <a href="http://www.c-win.org/webfm_send/453" target="_blank" style="border: 0px; outline-width: 0px; font-family: inherit; vertical-align: baseline; color: rgb(0, 67, 118); text-decoration: none;" class="">“principles of agreement”</a> from the negotiations.</div><div style="margin-top: 20px; margin-bottom: 20px; border: 0px; outline: 0px; font-family: inherit; vertical-align: baseline; max-width: 620px !important;" class="">The finished version of the agreement should become public in the next couple of months, he said. Then Congress will review it and decide how to proceed. The process is no surprise to anyone who has followed it, Birmingham said.</div><div style="margin-top: 20px; margin-bottom: 20px; border: 0px; outline: 0px; font-family: inherit; vertical-align: baseline; max-width: 620px !important;" class="">“It’s incomprehensible to characterize this negotiation as a secret,”
 he said. “We’ve been talking about a drainage settlement for the last two and a half years.”</div><div style="margin-top: 20px; margin-bottom: 20px; border: 0px; outline: 0px; font-family: inherit; vertical-align: baseline; max-width: 620px !important;" class="">But there is plenty in the “principles of agreement” to incense environmentalists and water activists. I can understand why they would have liked to be involved in the talks and feel this was just a backroom deal.</div><div style="margin-top: 20px; margin-bottom: 20px; border: 0px; outline: 0px; font-family: inherit; vertical-align: baseline; max-width: 620px !important;" class="">Under the outline of the agreement,  <a href="http://wwd.ca.gov/" target="_blank" style="border: 0px; outline-width: 0px; font-family: inherit; vertical-align: baseline; color: rgb(0, 67, 118); text-decoration: none;" class="">Westlands</a>, the 600,000-acre district based mostly in west Fresno
 County, would get a permanent water contract, meaning no more renewals at 25-year intervals and more assurances of water delivery. Plus, hundreds of millions of dollars in construction debt for the federal  <a href="http://www.usbr.gov/mp/cvp/" target="_blank" style="border: 0px; outline-width: 0px; font-family: inherit; vertical-align: baseline; color: rgb(0, 67, 118); text-decoration: none;" class="">Central Valley Project </a>would be forgiven for Westlands.</div><div style="margin-top: 20px; margin-bottom: 20px; border: 0px; outline: 0px; font-family: inherit; vertical-align: baseline; max-width: 620px !important;" class="">Many environmentalists say the alkali sections of Westlands’ land should never have been farmed, much less receive Northern California water. The water is desperately needed to save the declining Sacramento-San Joaquin River Delta ecosystem, they say.</div><div style="margin-top: 20px; margin-bottom: 20px;
 border: 0px; outline: 0px; font-family: inherit; vertical-align: baseline; max-width: 620px !important;" class="">Barbara Barrigan-Parrilla, executive director of the advocacy group  <a href="http://restorethedelta.org/" target="_blank" style="border: 0px; outline-width: 0px; font-family: inherit; vertical-align: baseline; color: rgb(0, 67, 118); text-decoration: none;" class="">Restore the Delta</a>, released this statement:</div><div style="margin-top: 20px; margin-bottom: 20px; border: 0px; outline: 0px; font-family: inherit; vertical-align: baseline; max-width: 620px !important;" class="">“The idea that the Westlands Water District can secretly negotiate a settlement with the federal government that secures Westlands’ water rights, by circumventing state water rights, and that lets Westlands walk away from hundreds of millions of dollars of debt that they owe to U.S. taxpayers is incomprehensible.”</div><div style="margin-top: 20px;
 margin-bottom: 20px; border: 0px; outline: 0px; font-family: inherit; vertical-align: baseline; max-width: 620px !important;" class="">At the same time, the deal would wipe out the $2.7 billion cleanup cost for taxpayers. Westlands would have to figure out how to deal with the cleanup. And the district’s water contract would be adjusted to 75% of its current 1.1 million acre-foot allotment, which has been drastically cut back due to drought and environmental protections in recent years.</div><div style="margin-top: 20px; margin-bottom: 20px; border: 0px; outline: 0px; font-family: inherit; vertical-align: baseline; max-width: 620px !important;" class="">This drainage problem dates back decades. I’ve covered it periodically since 1993. </div><div style="margin-top: 20px; margin-bottom: 20px; border: 0px; outline: 0px; font-family: inherit; vertical-align: baseline; max-width: 620px !important;" class="">The disaster at  <a
 href="http://www.c-win.org/kesterson-national-wildlife-refuge.html" target="_blank" style="border: 0px; outline-width: 0px; font-family: inherit; vertical-align: baseline; color: rgb(0, 67, 118); text-decoration: none;" class="">Kesterson</a> in western Merced County was discovered in 1982 a few years after federal officials decided to send the salty drainage water from 43,000 acres of Westlands cropland to evaporation ponds there. A concentrated trace element called selenium poisoned wildlife. The government was forced to stop the drainage.</div><div style="margin-top: 20px; margin-bottom: 20px; border: 0px; outline: 0px; font-family: inherit; vertical-align: baseline; max-width: 620px !important;" class="">Farmers sued the U.S. Bureau of Reclamation and Westlands in 1989. Westlands also filed suit against the government, citing federal responsibility to provide drainage. Courts have sided with Westlands, requiring a drainage solution. It has been
 nearly 15 years since that decision was made, Birmingham said, and the problem remains. </div><div class="" id="ndn-video-player-1" data-config-distributor-id="90476" style="margin: 20px 0px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; font-family: inherit; vertical-align: baseline; max-width: 620px !important;"></div></div><img src="http://analytics.apnewsregistry.com/analytics/v2/image.svc/The_Fresno_Bee/RWS/www.fresnobee.com/CAI/84211772817024072/CVI/1421178236/E/prod/PC/Basic/AT/A" alt="" width="1" height="1" id="newsRegistryBeacon" style="margin: 0px; padding: 0px; border-width: 0px; outline: 0px; font-family: inherit; vertical-align: baseline;" class=""><div class="" style="margin: 0px 10px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; font-family: inherit; vertical-align: baseline; display: inline; float: left; width: 620px;"><div class="" style="margin: 0px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; font-family: inherit; vertical-align: baseline;
 clear: both;"></div><div class="" style="margin: 0px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; font-family: inherit; vertical-align: baseline;"><div class="" style="margin: 20px 20px 20px 10px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; font-size: 0px; font-family: inherit; vertical-align: baseline; float: none; clear: both;"><div class="" id="dart_600x250_1" style="margin: 0px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; font-family: inherit; vertical-align: baseline;"><div id="div-gpt-ad-706930751218014-8" style="margin: 0px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; font-family: inherit; vertical-align: baseline;" class=""><div id="google_ads_iframe_/7675/FRS.site_fresnobee/News/Local/GovtPolitics_7__container__" style="margin: 0px; padding: 0px; border: 0pt none; outline: 0px; font-family: inherit; vertical-align: baseline;" class=""><iframe id="google_ads_iframe_/7675/FRS.site_fresnobee/News/Local/GovtPolitics_7"
 name="google_ads_iframe_/7675/FRS.site_fresnobee/News/Local/GovtPolitics_7" width="600" height="250" scrolling="no" marginwidth="0" marginheight="0" frameborder="0" style="margin: 0px; padding: 0px; border-width: 0px; outline: 0px; font-family: inherit; vertical-align: bottom;" class=""></iframe></div></div></div></div></div><h2 class="" style="margin-top: 0px; margin-bottom: 5px; border-width: 0px 0px 3px; border-bottom-style: solid; border-bottom-color: rgb(53, 78, 124); outline: 0px; font-size: 18px; font-family: roboto_condensedregular, Arial, Geneva, sans-serif; vertical-align: baseline; font-weight: normal; color: black; text-transform: uppercase;"><span class="" style="margin: 0px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; font-family: inherit; vertical-align: baseline;">JOIN THE CONVERSATION</span></h2><div id="commenting_policy" style="margin: 0px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; font-family: inherit; vertical-align: baseline;"
 class=""><div style="margin-bottom: 10px; border: 0px; outline: 0px; font-family: inherit; vertical-align: baseline;" class="">The Fresno Bee is pleased to provide this opportunity to share information, experiences and observations about what's in the news. Some of the comments may be reprinted elsewhere in the site or in the newspaper. We encourage lively, open debate on the issues of the day, and ask that you refrain from profanity, hate speech, personal comments and remarks that are off point. Thank you for taking the time to offer your thoughts.</div><div style="margin-bottom: 10px; border: 0px; outline: 0px; font-family: inherit; vertical-align: baseline;" class=""><a href="http://www.fresnobee.com/faq#commenting" style="border: 0px; outline-width: 0px; font-family: inherit; vertical-align: baseline; color: rgb(0, 67, 118); text-decoration: none;" class="">Commenting FAQs</a> | <a href="http://www.fresnobee.com/terms_of_service"
 style="border: 0px; outline-width: 0px; font-family: inherit; vertical-align: baseline; color: rgb(0, 67, 118); text-decoration: none;" class="">Terms of Service</a></div></div><div id="commentingStage" style="margin: 0px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; font-family: inherit; vertical-align: baseline;" class=""><div class="" data-href="http://www.fresnobee.com/2015/01/13/4328414/environmentalists-incensed-about.html" data-width="620" data-num-posts="10" fb-xfbml-state="rendered" style="margin: 0px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; font-family: inherit; vertical-align: baseline; display: inline-block; position: relative;"><span style="margin: 0px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; font-family: inherit; vertical-align: baseline; display: inline-block; position: relative; text-align: justify; height: 566px; width: 620px;" class=""><iframe id="f4012cedc" name="f1b65a8074" scrolling="no" title="Facebook Social Plugin" class=""
 src="https://www.facebook.com/plugins/comments.php?api_key=157169821150769&channel_url=http%3A%2F%2Fstatic.ak.facebook.com%2Fconnect%2Fxd_arbiter%2F7r8gQb8MIqE.js%3Fversion%3D41%23cb%3Df1a9476df8%26domain%3Dwww.fresnobee.com%26origin%3Dhttp%253A%252F%252Fwww.fresnobee.com%252Ff292b6728c%26relation%3Dparent.parent&href=http%3A%2F%2Fwww.fresnobee.com%2F2015%2F01%2F13%2F4328414%2Fenvironmentalists-incensed-about.html&locale=en_US&numposts=10&sdk=joey&width=620" style="margin: 0px; padding: 0px; border-style: none; outline: 0px; font-family: inherit; vertical-align: baseline; ; overflow: hidden; height: 566px; width: 620px;"></iframe></span></div></div><div id="mi_adsense_wrapper" style="margin: 20px 0px 0px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; font-family: inherit; vertical-align: baseline; text-align: center;" class=""><ins id="aswift_0_expand" style="margin: 0px; padding: 0px; border: none; outline: 0px; font-family: inherit;
 vertical-align: baseline; display: inline-table; height: 250px; position: relative; visibility: visible; width: 300px; background-color: transparent;" class=""><ins id="aswift_0_anchor" style="margin: 0px; padding: 0px; border: none; outline: 0px; font-family: inherit; vertical-align: baseline; display: block; height: 250px; position: relative; visibility: visible; width: 300px; background-color: transparent;" class=""><iframe width="300" height="250" frameborder="0" marginwidth="0" marginheight="0" vspace="0" hspace="0" allowtransparency="true" scrolling="no" allowfullscreen="true" id="aswift_0" name="aswift_0" style="margin: auto; padding: 0px; border-width: 0px; outline: 0px; font-family: inherit; vertical-align: baseline; left: 0px; ; top: 0px;" class=""></iframe></ins></ins></div></div></div><div style="margin: 0px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; font-size: 10pt; font-family: sans-serif; vertical-align: baseline; width: 1px; height: 1px;
 overflow: hidden;" class=""><br class="" style="">Read more here: <a href="http://www.fresnobee.com/2015/01/13/4328414_environmentalists-incensed-about.html?rh=1#storylink=cpy" class="" style="">http://www.fresnobee.com/2015/01/13/4328414_environmentalists-incensed-about.html?rh=1#storylink=cpy</a></div><div style="color: rgb(0, 0, 0); font-size: 16px; font-family: verdana, helvetica, sans-serif; background-color: transparent; font-style: normal;" class=""><br class="" style=""></div></div></body></html>